Cámara infrarroja o termográfica: cuál necesitas en planta

Si buscas una cámara infrarroja para inspeccionar tableros, motores o procesos, la respuesta corta es que necesitas una cámara termográfica: una cámara infrarroja que además mide la temperatura. En la industria los dos nombres se usan como sinónimos, pero no todo lo que capta infrarrojo sirve para inspección predictiva, y ahí está el error de compra más común.

Esta nota explica la diferencia, qué significa que una cámara mida de verdad, y los tres criterios para elegir la correcta según el trabajo.

Cámara infrarroja es la familia; termográfica, la que mide

«Cámara infrarroja» es cualquier cámara que capta radiación infrarroja en vez de luz visible. Bajo ese nombre conviven tres instrumentos distintos:

• Cámaras de infrarrojo cercano (NIR): las de visión nocturna y las de seguridad con iluminador IR. Captan infrarrojo reflejado, entregan una imagen en gris y no dicen nada de la temperatura.
• Cámaras térmicas de observación: muestran el contraste de calor, sirven para ver de noche o a través del humo, pero no asignan un valor confiable a cada punto. Las cámaras de bomberos y los sistemas de vigilancia perimetral son de este tipo.
• Cámaras termográficas (radiométricas): captan el infrarrojo lejano que los objetos emiten por su propia temperatura y miden la temperatura de cada píxel, con corrección por la emisividad del material. Son las de inspección industrial.

Los tres criterios para elegir

Confirmado que la cámara mide, la elección se reduce a tres parámetros del detector:

• Resolución del detector: cuántos píxeles de medición tiene (160×120, 384×288, 640×480). Más resolución permite medir objetos más chicos o más lejanos. Ojo: el dato que importa es el del detector, no el de la pantalla, que suele ser mayor.
• Sensibilidad térmica (NETD): la diferencia de temperatura más fina que la cámara distingue, expresada en milikelvin. Mientras menor el valor, antes se ve una falla incipiente, donde el punto caliente está a pocos grados de su entorno.
• Rango de temperatura y lente: el rango debe cubrir el proceso (un horno o una olla de fundición exigen más que un tablero), y la lente define el campo visual: gran angular para salas eléctricas estrechas, teleobjetivo para medir a distancia.

La distancia manda sobre la resolución

Cada píxel del detector cubre un área del objeto, y esa área crece con la distancia. Si el punto que quieres medir, un apriete, un rodamiento, es más chico que el área que cubre el píxel, la cámara promedia su temperatura con el entorno y el punto caliente se diluye en la imagen.

Por eso la pregunta correcta no es «cuánta resolución tiene» sino «a qué distancia voy a medir». Para inspección eléctrica de cerca alcanza un detector medio; para medir en altura, tras una reja o a varios metros de una línea energizada, la resolución alta deja de ser un lujo.

La línea portátil, ordenada por detector

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